しかし、光があれば当然影もある。ピーク時には近畿圏を中心に100店舗以上を誇った力餅食堂だが、近年はその数を急速に減らしている。最大の要因は、店主たちの高齢化と後継者不足だ。早朝から昆布を水に浸し、出汁を引き、餅を突き、仕込みに追われる過酷な労働環境は、若い世代にとってハードルが高い。さらに、厳しい修行を経なければ暖簾分けを認めないという伝統的なルールが、皮肉にも新規参入の壁となって立ちはだかってきた。
時代の波に飲まれ、長年地域に愛された名店が静かにシャッターを下ろすニュースは、後を絶たない。暖簾を守り続ける店主の一人は「自分が動けなくなったら終わり。寂しいけれど、仕方のない時代なのかもしれない」と吐露する。街の風景の一部だった場所が消えていく切なさは、地域住民にとって単なる飲食店の閉店以上のショックを与えている。
