小和田優美子氏の家系図を語る際、避けて通れないのが実父・江頭豊 チッソ会長の存在です。昭和から平成の皇太子妃選定取材において、一部の週刊誌やメディアは水俣病問題と江頭氏の関わりを大きく報じ、当時社会的な議論を巻き起こしました。しかし、歴史的経緯と一次資料を精査すると、ネット上に流布する短絡的な噂とは異なる決定的な事実関係が判明します。
まず押さえるべきは、「公害物質の排出時期」と「江頭豊氏の就任時期」の時間的ズレです。水俣病の原因物質であるアセトアルデヒド重合反応の廃液垂れ流しは、戦前の1932年から始まり、熊本大学医学部が有機水銀中毒と突き止めたのは1950年代後半でした。一方、江頭豊氏が日本興業銀行（現・みずほ銀行）からチッソに送り込まれたのは1964年12月のことです。
当時、チッソは放漫経営と公害批判により破綻の危機に瀕していました。江頭氏は公害を引き起こした張本人ではなく、むしろ銀行管理下での「経営再建」と「被害者への補償金支払いの原資確保」という極めて過酷な使命を負って派遣された管財人的立場でした。事実、江頭氏は1973年に患者団体との補償協定書に調印し、責任企業の代表として土下座謝罪を行っています。
平成の御成婚に際し、宮内庁は長期間にわたる身元調査を実施しました。当時の宮内庁長官・藤森昭一氏や皇室会議の判断は明確でした。「江頭豊氏個人に不法行為や刑事責任はなく、破綻寸前だった企業の責任を処理するために銀行から派遣された経緯が確認された」として、皇室の姻戚関係を結ぶにあたり法的な瑕疵（かし）は存在しないと正式に結論づけられたのです。感情論や扇情的なゴシップを排し、冷徹な公的記録に照らし合わせることこそが、この問題の本質を見誤らないための鍵となります。
