呼吸器内科学の領域において最も警戒されるシナリオの一つが、局所の炎症が肺全体へ波及し、急性呼吸窮迫症候群（ARDS）へと進展する病態だ。肺胞の毛細血管壁が破壊され、水分や血液成分が漏れ出すことで肺全体が水浸しのような状態となり、人工呼吸器による管理をもってしても十分な酸素化が極めて困難になる。
急性呼吸窮迫症候群（ARDS）へ移行した患者の救命率は急激に低下し、多臓器不全を併発して命を落とす危険性が跳ね上がる。この破滅的な進行を食い止めるためには、パルスオキシメーターを用いた経皮的動脈血酸素飽和度（SpO2）の定期的なモニタリングと、わずかな呼吸困難感の訴えを見逃さないアセスメントが欠かせない。病状の急激な暗転を予測し、早期に集中治療へ繋げられるかどうかが運命を左右する。
