洗濯機から出した直後は綺麗に見えていても、数週間から数ヶ月保管した後に浮き出てくる黄ばみ。この現象を引き起こす主原因は、人体から分泌される皮脂（スクワレンやトリグリセリド）です。
人の皮膚からは毎日約1〜2gの皮脂が分泌されており、衣類の繊維に強く吸着します。日常の洗濯において、水温20℃前後の一般的な水流洗いでは、繊維の隙間に入り込んだ皮脂を約20〜30%洗い残してしまうという生活科学の実験データもあります。この残留した皮脂が大気中の酸素に触れて徐々に酸化し、油が古くなって茶色く変色するのと全く同じプロセスで黄色い色素へと変化するのです。
特に襟元の黄ばみ原因は、首筋と生地が擦れ合うことで皮脂が繊維深部へ押し込まれることにあります。一方、脇の黄ばみ落とし方を考える上で知っておくべきは、アポクリン汗腺から出る脂質・タンパク質を含んだ汗と、制汗デオドラント剤に含まれる金属成分（アルミニウム塩など）が皮脂と混ざり合い、強固な不溶性化合物を形成している点です。原因が異なれば落とし方の力点も変わるため、汚れの性質に応じた正しい処置が求められます。
