武豊騎手といえば、端正なマスクとスマートな立ち振る舞い、そして圧倒的な実績で、若い頃から芸能人以上の人気を誇ってきました。競馬界の枠を超えたスターゆえに、私生活における交友関係も常にメディアの監視下にありました。歴代の報道を振り返ると、世間を特に騒がせた決定的なスキャンダルは2つ存在します。
第1の騒動が勃発したのは2015年10月のことです。当時、情報番組のお天気キャスターとして絶大な人気を博していたフリーアナウンサー・美馬怜子さんとの「深夜の手つなぎ六本木デート」が『女性セブン』にスクープされました。報道各社の取材データによると、二人は六本木の高級手打ちそば店やバーをハシゴし、路上でごく自然に手を繋いで歩く姿が鮮明なカラー写真とともに報じられました。当時、美馬さんは競馬番組にも出演しており、接点があったことから「不倫関係ではないか」と瞬く間にネット上が炎上する事態へと発展したのです。
第2の激震が走ったのは、それからわずか2年後の2017年10月でした。写真週刊誌『FRIDAY（フライデー）』が、歴史好きタレント「歴ドル」として知られる小日向えりさんとの「京都・先斗町での路上抱擁・キス写真」を掲載しました。武豊騎手は秋の競馬開催を控えた週末、京都の繁華街で知人らと飲食した帰り際、小日向さんを抱き寄せ、唇を重ね合わせているように見える瞬間を激写されたのです。競馬界の顔とも言えるレジェンドの生々しい密着写真は、前回の美馬さんの件を上回る衝撃をファンやスポンサーに与えました。
当時の取材現場において、武豊騎手は「お酒を飲んでいてテンションが上がってしまった」「キスはしていない、挨拶のようなスキンシップ」と釈明。小日向さん側もブログで軽率な行動を謝罪する事態となりました。華やかな夜の街でのお酒の席とはいえ、一歩間違えれば騎手生命やCM契約に致命的な打撃を与えかねない、まさに崖っぷちのスキャンダルだったと言えます。
