ネット検索で「中嶋朋子 夫」と入力すると、頻繁に「離婚」「別居」のサジェストが表示されます。しかし、両氏が離婚協議に入った、あるいは不仲によって別居したという事実は一切存在しません。
なぜ火のないところに煙が立ち続けるのか。そこには二つの明確な構造的要因が存在します。
第一の要因は、『北の国から』の蛍の過酷な運命との混同です。ドラマの中で蛍は、不倫、駆け落ち、借金、過酷なシングルマザー生活、そして再婚と、昭和から平成にかけて極めて波乱万丈な家庭崩壊のドラマを背負わされました。ドラマがあまりにリアルで国民的記憶として定着したため、視聴者の潜在意識の中に「中嶋朋子の結婚生活＝どこか影があり、苦難に満ちているはずだ」という認知バイアスが無意識に植え付けられてしまったのです。
第二の要因は、クリエイター夫婦特有の柔軟な生活スタイルにあります。夫の西村氏はロケ撮影や舞台の長期帯同、海外出張などで数週間から数カ月単位で家を空けることが日常茶飯事の職業です。また、中嶋自身も舞台公演の稽古に入れば朝から晩まで劇場に籠りきりになります。互いに仕事に没頭する期間、別行動をとるライフスタイルが、近隣住民や業界の外側から「別居しているのではないか」と曲解され、ゴシップとして拡散されたのが真相です。
舞台関係者の証言によると、中嶋朋子が長期公演に臨む際、西村氏が陰ながら細やかに健康面やスケジュールを支え、千秋楽には関係者席から温かく見守る姿が度々確認されています。世間が騒ぎ立てる不仲説とは真逆の、プロフェッショナル同士の静謐な連帯感がそこにはあります。
